Rusia a capturat, la capătul primei săptămâni de lupte după declanșarea invaziei, primul oraș-cheie din Ucraina: portul Herson, situat la vărsarea Niprului în Marea Neagră. Linia frontului se apropie de Moldova și de România: flota rusă pregătește o operațiune amfibie la Odessa, port major blocat de la începutul războiului.
Igor Kolihaiev, primarul orașului Herson – localitate de mărimea orașului Cluj-Napoca, având circa 300.000 de locuitori –, a anunțat în noaptea de miercuri spre joi, în jurul orei 1.00, că „vizitatori înarmați” au luat cu asalt sala de consiliu și au impus noi reguli, inclusiv interdicția de a se circula pe străzi. Primarul i-a rugat pe cetățeni să urmeze ordinele. Nu este însă clar dacă forțele ucrainene s-au retras total.
Ministerul Apărării din Marea Britanie, care furnizează regulat buletine de știri cu evoluția ostilităților, afirma în dimineața zilei de joi că trupe rusești au pătruns în Herson, dar situația este „neclară”.
Un locuitor din oraș a relatat pentru BBC: „Mă uit pe fereastră și văd soldați și tancuri rusești, citesc toate știrile locale. Nu ies, pentru că este realmente periculos acum. Oamenilor nu le e frică de soldați. În sufletele noastre nu ne e frică de Rusia. Soldații răspund: «Nici nouă nu ne place situația, nu ne vom atinge de voi și poate că în câteva zile vom pleca, așteptăm ordine»”.
Ucraineanul care a vorbit pentru BBC a adăugat că localnicii le cer rușilor să plece acasă: „Din comportamentul soldaților rezultă clar că nici ei nu sunt fericiți că se află aici”.
Deocamdată, steagul ucrainean a rămas arborat pe clădirile guvernamentale. „Este o situație ciudată, orașul este ocupat, dar nimic în afara prezenței militare rusești nu arată că ar fi sub control”, a mai spus corespondentul de ocazie.
Capturarea orașului Herson este vitală pentru evoluția ostilităților în sudul Ucrainei. Dacă rușii au preluat controlul, se deschide drumul spre Odessa, principalul port ucrainean la Marea Neagră. Experții anticipaseră încă din ianuarie că una din axele de înaintare ale Rusiei va fi în sud, scopul fiind capturarea litoralului ucrainean al Mării Negre.
Pe coasta de vest a Crimeei au fost zărite joi dimineață nave specifice pentru debarcare amfibie. Oficiali americani avertizează că un asalt major de pe mare asupra Odessei s-ar putea produce în seara zilei de joi.