Falimentul Italiei pe frontul Campionatului Mondial de fotbal (competiție pe care a câștigat de 4 ori!), cu al doilea turneu final consecutiv de la care absentează, a fost construit temeinic, prin patru meciuri ratate în decurs de 6 luni.
După triumful de la Campionatul European de anul trecut, Italia a avut patru șanse uriașe de a se califica la Mondialul ce va fi găzduit de Qatar.
1. Italia – Bulgaria 1-1. Pe 2 septembrie 2021, la nici două luni de la triumful de pe „Wembley”, italienii și-ar fi putut consolida poziția de lideri în Grupa C preliminară. La Florența, Chiesa a deschis scorul rapid, în minutul 18, dar Iliev a egalat în minutul 39, și așa rămas scorul până la final, deși Bulgaria are o generație modestă (avea să încheie pe locul 4 din 5, cu doar 8 puncte în 8 meciuri, fiind depășită chiar și de Irlanda de Nord). Cele două puncte pierdute de italieni în fața Bulgariei aveau să cântărească greu la socoteală finală a grupei.
2. Italia – Elveția 1-1. Pe 12 noiembrie, la Roma, Italia putea obține calificarea directă chiar în penultima etapă. Era minutul 90 și echipa lui Mancini a beneficiat de un penalty, la scorul de 1-1. Jorginho, italianul cu origini braziliene care în ultimele luni câștigase și Champions League (cu Chelsea Londra), și titlul european (cu Italia), a tras peste poartă, scorul a rămas 1-1, iar Italia mai păstra locul 1 doar la golaveraj, în fața Elveției, deși s-ar fi putut duce, decisiv, la 3 puncte în față.
3. Irlanda de Nord – Italia 0-0. Pe 15 noiembrie, la Belfast, italienii aveau nevoie de o victorie la două-trei goluri diferență, în funcție și de proporțiile scorului din meciul Elveția – Bulgaria. Aceeași Bulgarie care încurcase Italia, dar pe care elvețienii au pulverizat-o: 4-0. Echipa lui Mancini n-a fost în stare, însă, să înscrie nici măcar o singură dată, așa că au pierdut și duelul punctelor, nu doar pe cel al golaverajului. Ratând primul loc, Italia a ajuns din nou la baraj, la fel ca în 2017.
4. Italia – Macedonia de Nord 0-1. Seara de 24 martie 2022 a pus capacul. Italia n-a mai apucat nici măcar finala barajului, cu Portugalia. A fost trimisă acasă de o bucățică din fosta Iugoslavie, de o țară cu populația mai mică decât suburbiile Romei!
Irlanda de Nord a blocat Italia și în 1958, și în 2021!
Pentru Italia, catastrofa de a rata prezența la două Campionate Mondiale consecutive este apocaliptică. Qatar 2022 este al 22-lea turneu final din istorie. Italia a fost la 18 dintre ele, fiind depășită de Brazilia (22 din 22 – 100%!) și Germania (20), dar și egalată de Argentina (18). Se apropie Mexic (e aproape de a 17-a calificare), Anglia, Franța și Spania urcă la 16, Belgia la 14, ceea ce ar putea reuși și Uruguay.
Italia a fost prezentă la 18 din cele 22 de ediții de Campionat Mondial (incluzând și Qatar 2022):
- prezențe (18): 1934, 1938, 1950, 1954, 1962, 1966, 1970, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014;
- absențe (4): 1930, 1958, 2018, 2022.
În afara ultimelor două ratări, ambele la baraj (0-0 și 0-1 cu Suedia, respectiv 0-1 cu Macedonia de Nord), Italia a mai dat greș o singură dată: în preliminariile pentru CM 1958, găzduit de Suedia. Atunci, „macaronarii” au încheiat pe locul 2 grupa preliminară câștigată de Irlanda de Nord. Rezultatele italienilor: 1-0 și 1-2 cu Irlanda de Nord, 3-0 și 0-3 cu Portugalia.
De remarcat faptul că Irlanda de Nord a blocat Italia și în 1958 (în folos propriu), și în 2021 (în folosul Elveției)!
Clasamentul Grupei 8 în preliminariile CM 1958:
Italia a mai lipsit și de la prima ediție a Campionatului Mondial, cea din 1930, găzduită de Uruguay, dar atunci n-a fost vorba de preliminarii, ci de înscrierea directă și de traversarea Atlanticului, în era vapoarelor cu aburi. Atunci, din Europa au participat doar 4 echipe: România, Iugoslavia, Franța și Belgia. Alte 9 formații au venit de pe continentul american.
Acum e prima dată în istoria fotbalului când Italia ratează două Cupe Mondiale consecutive. Din 2014 (în Brazilia), ultima dată când Italia a fost la Mondiale, și până în 2026 (în SUA / Canada / Mexic), proxima ediție la care Italia s-ar putea califica, e o paranteză de 12 ani. O întreagă generație de fotbaliști care nu prinde un turneu final de Campionat Mondial.
Echipele care au lăsat Italia acasă, în preliminariile mondiale
- 1930 : –
- 1958: Irlanda de Nord (câștigătoarea grupei)
- 2018: Spania (câștigătoarea grupei) și Suedia (câștigătoarea barajului)
- 2022: Elveția (câștigătoarea grupei) și Macedonia de Nord (câștigătoarea semifinalei de la baraj).
