Fostul mare fotbalist Gavrilă Pele Balint a împlit 60 de ani pe 3 ianuarie. El a primit un cadou special: s-a trezit cu Gică Hagi la ușă, în localitatea bistrițeană Crainimăț! Balint l-a îmbrăcat pe fostul său coleg de la Steaua și de la echipa națională cu un costum popular din zonă, asemănător cu cel purtat de el.
Pe Gabi Balint, marcatorul unor goluri istorice (penalty transformat în finala Cupei Campionilor Europeni, în poarta Barcelonei; „dubla” cu Danemarca, prin care ne-a calificat la Mondialul din 1990; golul egalării cu Argentina, în 1990), împlinirea vârstei de 60 de ani l-a găsit la casa sa din satul Crainimăț, comuna Șieu-Măgheruș, județul Bistrița-Năsăud (la 13 kilometri de orașul Bistrița).
Chiar de ziua lui, Balint a primit o vizită neașteptată: cea a lui Gică Hagi (57 de ani), unul dintre cei mai buni prieteni ai săi. „Regele” a venit de la Constanța, de la peste 650 de kilometri.
Balint a explicat pentru Digisport: „A fost o surpriză extraordinară, nu mă așteptam deloc. A venit la mine pe neanunțate, pentru că a vrut să-mi facă o bucurie și să fie alături de mine la 12.00 noaptea. A venit cu familia și cu un prieten apropiat. A fost foarte frumos”.
Luat prin surprindere, Balint s-a repliat și avut o inițiativă inspirată. Vrând să marcheze momentul printr-o fotografie care să rămână celebră, „Pele” l-a convins pe Hagi să îmbrace un costum popular din Bistrița-Năsăud, așa cum și el a îmbrăcat unul.
Balint a explicat: „Ne-am îmbrăcat amândoi în costume tradiționale, marca «doamna Linul». Este vorba despre doamna Virginia Linul, care croiește integral manual aceste costume. I-a plăcut și lui Gică”.
Virginia Linul e un creator de artă populară, doctor în istorie și etnografie.
Fotografia a fost postată de Gabi Balint pe contul său de Facebook, adăugând un comentariu: „O surpriză inedită la 60 de ani, cum numai Gică poate sa-mi facă… Doi țărani foști fotbaliști”.
„Era păcat să-l am pe Hagi la mine, la țară, și să nu-l îmbrac în ie populară”
Balint a spus că se simte foarte bine la 60 de ani, mai ales că are lângă el persoanele la care ține cel mai mult. Inclusiv pe tatăl său, care i-a pus numele Pele, în cinstea marelui fotbalist brazilian (care, tristă coincidență, a fost înmormântat chiar în ziua în care Balint împlinea 60 de ani).
Gabi Balint: „Când îl am pe tata lângă mine, care e sănătos și se pregătește să împlinească 85 de ani, când am prietena lângă mine, prietenii, când vine și Hagi, cu care m-am văzut mai rar în ultima vreme, pentru că el are treaba pe care o are, nu ai cum să nu fii fericit. Acestea sunt cadourile care contează cel mai mult pentru mine, asta îmi place cel mai mult”.
„Pele de Sîngeorz-Băi” a detaliat momentul costumelor populare: „Gică mi-a făcut o surpriză extraordinară, nu a fost regie. Costume naționale găsim aici, ne-am mișcat imediat, am oamenii mei. Era păcat să-l am pe Hagi la mine, la țară, și să nu-l îmbrac în ie populară. I-a plăcut ideea, era zâmbăreț în poză. Avea și floricică. A ținut să vină să-mi spună «La mulți ani» între 2 și 3 ianuarie. La 12.00 noaptea am băut șampanie. Nu mă așteptam, e ceva ce nu o să uit. A plecat la 6.45 dimineața, a dormit câteva ore și s-a întors la București, cu soția, că el are reunirea cu Farul, nu a avut timp să stea. E prea mult spus «petrecere», a fost un fel de masă în familie, ne-am simțit foarte bine”.
„Nu pot să-l critic pe Hagi, mai bine îmi dau demisia de la Digi Sport!”
Balint și Hagi nu se puteau întâlni fără a discuta și despre fotbal. Sărbătoritul a dezvăluit: „Am vorbit de fotbal, cu Hagi nu poți să nu vorbești de fotbal. Am vorbit despre națională, despre tinerii români pe care-i avem, despre viitor, am mai discutat de una și de alta. Nu pot să-l critic pe Hagi, mai bine îmi dau demisia de la Digi Sport! Noi suntem prieteni, am și colaborat ca antrenori. El face treabă bună acolo, crește jucători. Să scoată și alte echipe jucători ca el!”.
Gabi Balint și Gică Hagi au fost colegi la Steaua din februarie 1987 până în iunie 1990. Au câștigat împreună trei titluri de campioni (1987, 1988, 1989), trei Cupe ale României (1987, 1988, 1989) și o Supercupă a Europei (1987). Tot împreună au ajuns în semifinalele Cupei Campionilor Europeni din 1988 și în finala din 1989.
Cei doi mari fotbaliști au fost colegi și mai mulți ani la echipa națională. Au jucat împreună la Campionatul Mondial din 1990, iar în 1994 – vârful carierei lui Hagi – Balint era director sportiv.
Înainte ca Gică Hagi să ajungă la Steaua, Gabi Balint a mai câștigat alte două titluri de campion (1985, 1986) și o Cupă a României (1985), dar mai ales Cupa Campionilor Europeni (1986).
