Spania face furori în preliminariile Campionatului Mondial de fotbal, ediția a 23-a, ce va fi găzduită anul viitor de SUA, Mexic și Canada (11 iunie – 19 iulie 2026) și la care vor participa în premieră 48 de națiuni (față de 32 la ultimele 7 ediții).
În Europa, preliminariile CM 2026 sunt organizate în 12 grupe: 6 cu câte 4 echipe, alte 6 cu câte 5 echipe. Prima clasată din fiecare grupă se califică direct la turneul final, iar cele 12 formații de pe locul 2 vor participa la un baraj în două tururi (semifinale + finale), alături de 4 echipe venite din Liga Națiunilor. Astfel, Europa va trimite la Mondiale reprezentativele a 16 națiuni (o treime din totalul celor 48 de participante).
Record mondial pentru Cristiano Ronaldo, record olandez pentru Depay
Cea mai în formă echipă din Europa este Spania, campioana continentală de anul trecut. În primele două meciuri, ambele disputate în deplasare, ibericii au etalat un super-fotbal, concretizat în victorii clare: 3-0 în Bulgaria, 6-0 în Turcia!
La Konya se anunța un meci echilibrat, dat fiind că Turcia e una dintre selecționatele puternice din Europa. Dar spaniolii au zburdat: la pauză conduceau cu 3-0 (ca și la Sofia), numai că n-au redus viteza de la începutul reprizei a doua (cum o făcuseră în Bulgaria), ci în minutul 62, când aveau deja 6-0!
Golurile ibericilor au fost marcate de trei jucători: Mikel Merino (trei), Pedri (două) și Ferran Torres (unul). Primul tocmai s-a transferat de la Real Sociedad la Arsenal Londra, ceilalți doi joacă la Barcelona.
Germania s-a reabilitat la timp, la trei zile după înfrângerea surprinzătoare din Slovacia (0-2): 3-1 cu Irlanda de Nord. Dar nemților nu l-a fost deloc ușor: în mnutul 69 era încă 1-1.
Olanda a câștigat greu (3-2, după 2-2 la pauză) în Lituania, acolo unde atacantul Memphis Depay (31 de ani) a devenit cel mai bun marcator din istoria naționalei batave, cu 52 de goluri. Fostul recordmen, Robin van Persie (retras din activitate), are 50 de goluri. De un an, Depay joacă în Brazilia, la Corinthians Sao Paulo, după ce în ultimii 14 ani a „bifat” cluburi precum PSV Eindhoven, Manchester United, Lyon, Barcelona și Atletico Madrid.
Portugalia a debutat cu o victorie lejeră, 5-0 în Armenia, iar „bunicul” Cristiano Ronaldo (40 de ani și 8 luni) a punctat de două ori. Astfel, el și-a îmbunătățit recordul mondial, ajungând la 140 de goluri în 222 de meciuri jucate pentru echipa națională. Legitimat de aproape trei ani la Al Nassr Riad, în capitala Arabiei Saudite, Ronaldo a părăsit terenul, la Erevan, în minutul 58, lăsându-i locul lui Gonçalo Ramos de la PSG, dar va juca sigur și marți, în deplasarea din Ungaria.
Belgia, o altă forță europeană, a deblocat greu tabela în partida cu Kazahstan, dar apoi s-a distrat (6-0). Colegi la Manchester United până în vara acestui an, De Bruyne și Doku au reușit câte o „dublă”.
7 echipe europene au punctaj maxim după cel puțin două partide jucate: Anglia, Norvegia, Bosnia (12 puncte / 4 meciuri), Croația, Austria (9 p / 3 m), Spania, Slovacia (6 p / 2 m).
Meciurile de sâmbătă și duminică
- Turcia – Spania 0-6: Pedri (6, 62), Mikel Merino (22, 45+1, 57), Ferran Torres (53)
- Armenia – Portugalia 0-5: Joao Felix (10, 61), Cristiano Ronaldo (21, 46), Joao Cancelo (32)
- Germania – Irlanda de Nord 3-1: Gnabry (7), Amiri (69), Wirtz (72) / Price (34)
- Anglia – Andorra 2-0: Christian Garcia (25), Rice (67)
- Lituania – Olanda 2-3: Gineitis (36), Girdvainis (43) / Depay (11, 63), Q. Timber (33)
- Belgia – Kazahstan 6-0: De Bruyne (42, 84), Doku (44, 60), Raskin (51), Meunier (87)
- Austria – Cipru 1-0: Sabitzer (54 – din penalty)
- San Marino – Bosnia 0-6: Tahirovici (21), Dzeko (70, 72), Bazdar (81), Alajbegovici (84), Mujakici (90)
- Irlanda – Ungaria 2-2: Ferguson (49), Idah (90+2) / B. Varga (2), R. Sallai (15)
- Letonia – Serbia 0-1: Vlahovici (12)
- Polonia – Finlanda 3-1: Cah (27), Lewandowski (45+2), Kaminski (54)
- Luxemburg – Slovacia 0-1: Rigo (90)
- Georgia – Bulgaria 3-0: Kvaratskhelia (30), Gagnidze (44), Mikautadze (65)
- Macedonia de Nord – Liechtenstein 5-0: Büchel (15), Bardhi (52), Churlinov (56), Qamili (82), Stankovski (90).
Azi joacă Italia și Croația, mâine e zi de foc în grupa României
Marți reintră în joc și România, pentru care deplasarea în Cipru are o singură opțiune acceptabilă: victoria. Dar nu va fi deloc ușor.
Sâmbătă, ciprioții au jucat curajos în Austria, pierzând doar dintr-un penalty discutabil acordat gazdelor (0-1). Oricum, ei au opus o rezistență mult mai dârză la Linz decât am făcut-o noi la Viena, în urmă cu trei luni (1-2, trecând prin 0-2).
În plus, partida amicală de vineri, România – Canada 0-3 (Jonathan David 11, Ahmed 22, Sigur 77), a arătat că selecționerul Mircea Lucescu n-a reușit să „bage în priză” „naționala de suflet” rămasă fără suflet… Poate o va face, totuși, înaintea meciului de la Nicosia.
Miza e uriașă: dacă va aduna 9 puncte după 5 etape, România ar putea spera, teoretic, inclusiv la câștigarea Grupei H, cu condiția evidentă de a câștiga ultimle trei partide (cu Austria acasă, apoi în Bosnia și, la final, cu San Marino pe teren propriu). Ar ma fi nevoie, evident, să ne ajute și jocul rezultatelor.
Câștigătoarea grupei se va califica direct la turneul final de anul viitor.
Dar și locul 2 este o miză: această poziție ne-ar asigura un culoar mai bun la dublul baraj din martie 2026. Dacă vom ajunge la baraj grație câștigării unei grupe din Liga C a Ligii Națiunilor, vom fi plasați în urna a 4-a (din 4) la tragerea la sorți, iar semifinala barajului o vom disputa în deplasare, pe terenul unei echipe din prima urnă valorică.
Următoarele meciuri
Luni, 8 septembrie
- Israel – Italia
- Elveția – Slovenia
- Kosovo – Suedia
- Croația – Muntenegru
- Grecia – Danemarca
- Belarus – Scoția
- Gibraltar – Feroe
Marți, 9 septembrie
- Cipru – România
- Bosnia – Austria
- Serbia – Anglia
- Franța – Islanda
- Ungaria – Portugalia
- Norvegia – Moldova
- Azerbaidjan – Ucraina
- Armenia – Irlanda
- Albania – Letonia
Cele 17 echipe calificate. Situația pe continente
În acest moment se cunosc 17 dintre cele 48 de participante la Cupa Mondială din 2026.
Celor trei țări-gazdă, toate din zona CONCACAF (America de Nord, Centrală și zona Caraibelor), li s-au adăugat 6 echipe din America de Sud, 6 din Asia (unde e inclusă și Australia) și unica reprezentantă a Oceaniei.
Cu o etapă înainte de încheierea mega-grupei preliminare, America de Sud și-a desemnat toate cele 6 calificate direct. Argentina e câștigătoare detașată, iar Brazilia a reușit să urce pe locul 2.
Mai rămâne să fie desemnată ocupanta locului 7 (din 10), care va participa la barajul intercontinental. Pentru această poziție se luptă Venezuela și Bolivia.
În Asia, după grupele din turul 3, s-au stabilit 6 echipe calificate: printre ele, nelipsitele Japonia, Coreea de Sud, Iran și Australia. Au mai făcut pasul spre turneul final, în premieră, Iordania și Uzbekistan.
Pentru celelalte două locuri directe se bat, în turul 4, Qatar, Emiratele Arabe Unite, Oman (în grupa 1), respectiv Arabia Saudită, Irak, Indonezia (grupa 1).
O a 9-a echipă asiatică va merge la barajul intercontinental.
În Oceania, Noua Zeelandă nu are adversar pe măsură: 7-0 cu Fiji în semifinale, 3-0 cu Noua Caledonie în finală.
În Africa, câștigătoarle celor 9 grupe vor merge direct la turneul final. După 7 sau 8 etape (din 10) – diferit de la grupă la grupă –, o singură echipă și-a asigurat prezența la World Cup 2026: Tunisia.
Foarte aproape de calificare se află Maroc (avans de 8 puncte față de locul 2), Algeria (6 p), Egipt și Africa de Sud (5 p).
Foarte echilibrată e bătălia dintre Coasta de Fildeș și Gabon (despărțite de un punct), R. D. Congo și Senegal (diferență de un punct), Capul Verde și Camerun (diferență de un punct), Ghana și Insulele Comore (diferență de un punct).
În pericol major se află una dintre marile favorite, Nigeria: cu trei etape înainte de final, ocupă abia locul 3 (din 6) în Grupa A, cu 10 puncte, fiind devansată de Africa de Sud (16 p) și Benin (11 p).
Dacă va câștiga mâine pe terenul Africii de Sud, Nigeria se va apropia la două puncte de lider și va spera să-i depășească pe sud-africani în ultimele două etape.
Și locul 2 poate duce la Mondiale, dar șansele se diminuează drastic: doar 4 dintre cele 9 echipe de pe poziți secundă, cele cu punctajele cele mai bune, vor disputa un baraj în sistem play-off, iar câștigătoarea va participa ulterior la un baraj intercontinental.
În zona CONCACAF, calificările se află încă într-o fază incipientă. Dintre cele 30 de echipe ajunse aici, 12 vor juca ulterior în 3 grupe de câte 4 formații. Câștigătoarele celor trei grupe se vor califica la turneul final, iar două dintre cele trei ocupante ale locului 2 (cele cu punctajele cele mai bune) vor merge la play-off-ul intercontinental.
Europa e departe de a-și stabili cele 16 echipe calificate. În noiembrie 2025 își va cunoaște cele 12 calificate direct, iar în martie 2026 – cele 4 câștigătoare ale play-off-ului.
Echipe calificate deja la CM 2026
- America de Nord (3): SUA, Mexic, Canada (din oficiu, ca țări-gazdă)
- America de Sud (6): Argentina, Brazilia, Uruguay, Ecuador, Columbia, Paraguay
- Asia (6): Japonia, Iran, Uzbekistan, Coreea de Sud, Iordania, Australia
- Oceania (1): Noua Zeelandă
- Africa (1): Tunisia.
Cum sunt alocate cele 48 de locuri la turneul final
Față de sistemul cu 32 de echipe, CM 2026 va aduce un plus considerabil pentru Africa și Asia, dar și garanția că mai mult de jumătate dintre națiunile din America de Sud vor fi prezente la turneul final.
Concret, trecerea de la 32 la 48 de echipe înseamnă o redistribuire pe continente astfel:
- Europa crește de la 13 la 16 echipe (+3)
- Africa – de la 5 la 9 (+4)
- Asia – de la 5 la 8 (+3)
- America de Sud – de la 4 la 6 (+2)
- CONCACAF – de la 3 la 6 (+3)
- Oceania – de la 0 la 1 (+1).
Ca și în vechiul sistem, ultimele două locuri la CM 2026 vor fi alocate în urma unor baraje intercontinentale. Acum, însă, nu vor mai fi disputate de 4 echipe (șanse 50%), ci de 6 formații (șanse 33,3%). La turneul tip play-off, programat în luna martie 2026, vor participa:
- două echipe din CONCACAF (locurile 4-5, în condițiile în care se vor califica direct 3 naționale, pe lângă cele 3 țări organizatoare);
- una din din America de Sud (locul 7): Venezuela sau Bolivia;
- una din Asia (a 9-a, desemnată dintre echipele clasate pe locurile 3-4 în cele trei grupe din faza actuală);
- una din Africa (a 10-a, desemnată dintre cele mai bune 4 echipe clasate pe locul 2 în cele 9 grupe);
- una din Oceania (locul 2): Noua Caledonie.
Primele două clasate în turneul play-off vor obține ultimele bilete la turneul final.
Singurul continent care nu va fi reprezentat la play-off-ul intercontinental este Europa.
