Rușii au început să suspecteze că avioanele F-16 occidentale ar opera deja în Ucraina, deși oficial nu se spune nimic, iar neoficial se credea că acestea vor sosi zilele următoare. Aceeași bănuială o au și unele publicații occidentale, principalul argument fiind creșterea bruscă a numărului de avioane și ținte navale rusești distruse în ultimele săptămâni.
Revista Newsweek, citând surse din Guvernul SUA, a avansat această ipoteză – că „avioanele F-16 sunt deja în Ucraina“. Informația n-a fost comentată oficial de nimeni.
După ce, în zorii zilei de marți, o mare navă de desant maritim rusească a fost distrusă în portul Feodosia, din Crimeea, această suspiciune a început să apară și pe canalele de Telegram rusești și cele antiucrainene. Diverși bloggeri militari au speculat că, probabil, numeroasele avioane de luptă și nave militare ale Moscovei distruse în ultimul timp au fost lovite de rachete lansate de pe avioanele F-16 livrate în secret mai devreme decât se credea.
Inițial, toate aceste evenimente au fost atribuite altor cauze. Fie lovituri ale sistemelor antiaeriene, fie rachete Storm Shadow trase de pe avioane Suhoi-24 modificate etc. Dar numărul tot mai mare de incidente a început să bată la ochi. Din cele 8 avioane de luptă rusești distruse în ultimele săptămâni, trei au fost doborâte într-o singură zi!
Primul avion rusesc a dispărut de pe radar când se apropia de Insula Șerpilor, pe 5 decembrie.
Pe 17 decembrie, Moscova pierdea un Suhoi-34 în timpul unui atac ucrainean asupra unei baze aeriene rusești. În aceeași zi s-a aflat că rușii au mai pierdut un Suhoi-25, avion de bombardament despre care ucrainenii au pretins că ar fi fost lovit de propria apărare antiaeriană.
Pe 22 decembrie a avut loc un eveniment cu adevărat remarcabil. Rușii au pierdut nu mai puțin de 3 avioane de luptă Suhoi-34! Nimeni n-a spus oficial cum a fost posibil așa ceva, dar s-a lansat pe surse zvonul că acestea au fost lovite, la o distanță foarte mare de linia frontului, de rachetele unui nou sistem Patriot livrat de Germania ucrainenilor.
Numai două zile mai târziu, pe 24 decembrie, armata ucraineană a revendicat doborâtea unui Suhoi-30 și a unui alt Suhoi-34 rusești.
La acestea s-a adăugat marea lovitură din 26 decembrie, când rachete ucrainene au distrus nava de desant maritim rusească Novocierkassk, ancorată în portul Feodosia, din partea estică a Peninsulei Crimeea.
Avioanele F-16 pregătite pentru Ucraina au suferit modificări importante, afirmă atât surse occidentale, cât și bloggeri militari pro-ruși. Au fost echipate cu radare mai puternice și au fost integrate în sistemul de comandă și control al NATO, ceea ce înseamnă că pot fi ghidate să lanseze rachete către ținte aflate dincolo de raza normală a radarului.
