Seara de duminică a avut câteva povești fabuloase, în preliminariile Campionatului Mondial din 2026. S-au încheiat 4 grupe din cele 12. O adevărată tragedie fotbalistică a avut loc la Budapesta: Ungaria a fost eliminată în ultima secundă, ratând pentru a 10-a oară consecutiv prezența la Mondiale!
Ungaria a fost o mare putere a fotbalului: a jucat două dintre primele 5 finale ale Campionatului Mondial. Le-a pierdut la mare luptă, marcând câte două goluri: 2-4 cu Italia în 1938 (în Franța), 2-3 cu R. F. Germania în 1954 (în Elveția).
Această formidabilă națiune fotbalistică a avut o cădere incredibilă în ultimele patru decenii, dar a dat semne că-și revine după 2015. S-a tot calificat la Europene (2016, 2020, 2024), dar nu s-a lipit de Mondiale.
Ultima prezență a Ungariei la competiția supremă a fost în 1986, pe vremea comunismului! Naționala maghiară a fost chiar prima calificată dintre reprezentantele Europei, grație unui parcurs impresionant în preliminarii.
După ediția Mexic 1986, Ungaria a lipsit – și va lipsi – de la 10 turnee finale consecutive: 1990 (Italia), 1994 (SUA), 1998 (Franța), 2002 (Japonia / Coreea de Sud), 2006 (Germania), 2010 (Africa de Sud), 2014 (Brazilia), 2018 (Rusia), 2022 (Qatar) și 2026 (SUA / Mexic / Canada).
Prin comparație, România chiar stă „bine”: doar 6 absențe consecutive (ultima dată am fost în 1998), cu perspectiva de a urca la 7 turnee ratate, dacă nu vom survola cu bine play-off-ul din martie 2026.
Noi, măcar, aveam plasa de siguranță a „barajului” pri Liga Națiunilor (pentru că am câștigat o grupă în amărâta Ligă C), ungurii n-o aveau. E se agățau cu disperare de locul 2 (primul era antamat de Portugalia), pe care-l țineau deja cu o mână și jumătate.
Înaintea ultimei etape, Ungaria avea două puncte peste Irlanda. Un alt mare avantaj: meciul decisiv era programat la Budapesta. Maghiarilor le era suficient un egal pentru a merge la baraj.
Iar meciul de pe „Puskas Arena” curgea tot în favoarea Ungariei: 1-0 încă din minutul 4, 2-1 în minutul 38. Și a curs așa aproape toată repriza a doua.
După minutul 80, însă, „blestemul Mondialelor” i-a lovit dn nou pe maghiari. Iar pe suferința lor s-a ridica un erou modern al Irlandei logodite cu norocul: Troy Parrott (23 de ani).
De la anonim la erou, în trei zile: Troy Parrott
Cu trei zile înainte, atacantul formației olandeze AZ Alkmaar doborâse invincibila Portugalie: 2-0, goluri Parrott în minutele 17 și 45. Furios că nu-i iese nimic, legendarul Cristiano Ronaldo (40 de ani) a dat un cot golănesc, fiind eliminat în minutul 59.
Destinul propune și o paranteză: cei doi adversari care au marcat meciul de pe „Aviva Stadium” sunt născuți în zile „vecine”: Parrott – 4 februarie (2022), Ronaldo – 5 februarie (1985). Troy se năștea când Cristiano exploda în fotbalul mare…
Prin înfrângerea de la Dublin, calificarea matematică a Portugaliei a fost amânată trei zlie, iar Irlanda a pătrat o nesperată speranță. Iar cel care a scris povestea până la capăt a fost Troy Parrott: a egalat la 1 din penalty, iar pe final a trimis două fulgere ucigătoare: în minutele 80 și 90+6 – chiar la ultima respirație!
Cu 5 puncte în două partide cruciale, la trei zile distanță, Troy Parrott a întristat o națiune de aproape 10 milioane de locuitori (Ungaria) și a fericit una de 4,6 milioane (Irlanda).
Portugalia la Mondiale: 17,6% fără Ronaldo, 100% cu Ronaldo! De la „3 din 17” la „6 din 6”
O dublă poveste ne oferă și Portugalia: una a echipei unei țări de 10,3 milioane de locuitori, alta a lui Cristiano Ronaldo.
Având jucători brilianți în toate campionatele puternice din Europa, Portugalia s-a calificat și pentru Mondialul nord-american, chiar dacă pentru asta a trebuit să aștepte ultima etapă.
Furioși după înfrângerea de la Dublin, lusitanii s-au răzbunat pe armeni: 9-1! Caucazienii i-au înfuriat o dată-n plus, egalând în minutul 18. Urmarea a fost dezlănțuirea gazdelor și un potop de goluri. În lipsa lui Ronaldo, au ieșit la rampă doi mijlocași, cu câte o „triplă”: Ruben Neves (de la PSG) și Bruno Fernandes (de la Manchester United).
Această nouă calificare a Portugaliei este a 14-a consecutivă: 7 la Mondiale, 7 la Europene! De la Euro 2000 încoace, lusitanii n-au mai lipsit de la niciun turneu final. Mileniul 3 îi consacră astfel ca o super-putere a fotbalului mondial.
Pentru Cristiano Ronaldo va fi cel de-al 12-lea turheu final consecutiv: 6 mondiale, 6 europene!
Este o suprapunere care arată influența formidabilă a super-starului portughez aspra destinului țării sale.
Înaintea „erei Ronaldo”, Portugalia a ajuns la numai 6 turnee finale din 28: mondiale – 3 din 17 (1966, 1986, 2002), europene – 3 din 11 (1984, 1996, 2000). Procentaj: 21,4% (17,6% la mondiale, 27,2% la europene).
În „era Ronaldo”, Portugalia a participat la toate cele 12 turnee finale (6 mondiale, 6 europene), procentaj 100%.
De la 21,4% la 100% – ăsta da, salt valoric! Iar la Mondiale – de la 17,6% la 100%!
- Ungaria – Irlanda 2-3: Lukacs (4), Varga (38) / Parrott (15, 80, 90+6)
- Portugalia – Armenia 9-1: Renato Veiga (7), Gonçalo Ramos (28), Ruben Neves (30, 41, 81), Bruno Fernandes (45+3 – din penalty, 52, 72 – din penalty), Francisco Conceiçao (90+2) / Spertsyan (18)
Jalnica Italie, fabuloasa Norvegie. Haaland a dat 16 goluri în 8 meciuri!
Italia e la al treilea Mondial consecutiv în care nu-și câștigă grupa, ci ajunge la baraj. Și are coșmaruri mari: cvadrupla campioană mondială (1934, 1938, 1982, 2006) a ratat și barajul cu Suedia, pentru CM 2018 (0-0 și 0-1), și semifinala play-off-ului cu Macedonia de Nord, pentru CM 2022 (0-1).
Între aceste două rateuri istorice, Italia a câștigat Campionatul European, în 2021, bătând Spania în semifinale și Anglia în finala de pe „Wembley”!
Pentru Italia, a treia absență consecutivă de la Mondiale ar fi un dezastru de dimensiuni apocaliptice.
Prestația „azzurrilor” în „dubla” cu Norvegia a fost rușinoasă: 0-3 la Oslo, 1-4 la Milano – per total, 1-7! Duminică, la retur, cu Gennaro Gattuso (47 de ani) selecționer, ei conduceau cu 1-0 la pauză, dar au fost „măturați” de taifunul scandinav după minutul 62.
Norvegia a fost super-fenomenul acestor preliminarii. A câștigat toate cele 8 meciuri, a avut cel mai bun golaveraj (+32), a înscris cele mai multe goluri (37) și a avut cea mai mare medie de goluri marcate pe meci (4,62). Nici apărarea echipei conduse de Stale Solbakken (57 de ani) nu a stat rău: doar 3 goluri primite în 8 partide, printre care „dubla” cu Italia.
Fenomenal a evoluat și super-vedeta norvegiană Erling Haaland (25 de ani), „tunarul” lui Manchester City: a marcat cel puțin câte un gol în fiecare dintre cele 8 meciuri din preliminarii! În „dublele” din grupă, e a dat 6 goluri Moldovei, 4 Israelului, 3 Italiei și 3 Estoniei. În total, 16 reușite, dintre care 12 în ultimele patru partide, cu tot atâția adversari!
Golurile lui Haaland, în ordine: 1 cu Moldova (5-0, în deplasare) + 1 cu Israel (4-2, d) + 1 cu Italia (3-0, acasă) + 1 cu Estonia (1-0, d) + 5 cu Moldova (11-1, a) + 3 cu Israel (5-0, a) + 2 cu Estonia (4-1, a) + 2 cu Italia (4-1, d).
- Italia – Norvegia 1-4: Esposito (11) / Nusa (63), Haaland (78, 80), Larsen (90+3)
- Israel – Moldova 4-1: Turgeman (21 – din penalty), Revivo (65, 88), Baboglo (88 – autogol) / Nicolaescu (37)
Ucraina a prins barajul după minutul 80
La Varșovia, pe „teren propriu”, Ucraina avea nevoie de victorie pentru a prinde barajul. Dar islandezii s-au apărat cu dârzenie până în minutul 83, când au încasat golul care i-a aruncat pe locul 3.
Calificată deja din etapa precedentă, Franța – fără multe dintre marile sale vedete, inclusiv Mbappé și Démbelé – a fost condusă la Baku, dar a revenit și a încheiat campania cu o nouă victorie. Bilanțul echipei lui Didier Deschamps (57 de ani) a fost aproape perfect: 16 puncte din 18 posibile.
- Ucraina – Islanda 2-0: Zubkov (83), Guțuliak (90+3)
- Azerbaidjan – Franța 1-3: Dadașov (4) / Mateta (17), Akliouche (30), Mahammadaliev (45 – autogol)
Anglia, cu antrenor german: golaveraj 22-0
Ca și Norvegia, Anglia a încheiat cu punctaj maxim: 8 victorii în 8 partide! Dar și cu o altă performanță uluitoare: n-a încasat niciun gol! Selecționerul german Thomas Tuchel (52 de ani) a adus multă disciplină în jocul englezilor.
În această campanie, Harry Kane a marcat 8 goluri, în 6 meciuri.
O campanie jalnică a făcut Serbia, care a fost depășit și de Albania, ratând șansa prezenței în play-off. Deși au avut și o „dublă” cu minuscula Andorra, sârbii au înscris doar 9 goluri în 8 partide.
- Albania – Anglia 0-2: Harry Kane (74, 82)
- Serbia – Letonia 2-1: Katai (49), Stankovici (60) / Gutkovskis (12)
Barajul din martie: semfinala în deplasare, cu Italia, Turcia, Ucraina și Polonia. Pot intra „pe radar” Danemarca și Austria
Tragerea la sorți pentru meciurile de baraj din zona Europa va avea loc joi, 20 noiembrie, la Zürich, începând cu ora 14.00 (ora României).
Play-off-ul se va disputa în sistem semifinale (8) + finale (4), pe 26 și 31 martie 2026. Câștigătoarele celor 4 finale se vor califica la turneul final din SUA, Mexic și Canada (11 iunie – 19 iulie 2026).
La play-off-ul european vor participa 16 echipe: ocupantele locului 2 în cele 12 grupe din actualele preliminarii plus cele mai bune 4 câștigătoare de grupă din Liga Națiunilor.
România a ratat locul 1 în Grupa H a preliminariilor (calificare directă), cât și locul 2 (un culoar mai bun în play-off).
Ne vom număra totuși printre cele 16 echipe din play-off, dar în ultima urnă (a 4-a), grație câștigării unei grupe din Liga Națiunilor (Liga C). În aceeași situație se vor mai afla Suedia, Irlanda de Nord și, posibil, Macedonia de Nord.
Dezavantajul e că vom juca semifinala în deplasare (o singură manșă), pe terenul unei echipe din prima urnă valorică, formată în acest moment din Italia, Turcia, Ucraina și Polonia (în ordinea coeficienților FIFA). Urna 1 ar mai putea suferi modificări: dacă pierd în ultima etapă, Danemarca (în Scoția) și Austria (cu Bosnia) pică pe locul 2 în grupele lor și vor fi repartizate în prima urnă la baraj, alături de Italia și Turcia.
Dacă totuși vom trece de semifinala play-off-ului, vom juca finala cu învingătoarea unei dispute între o echipă din urna a 2-a și una din urna a 3-a (ambele fiind clasate pe locul 2 în actualele preliminarii mondiale). Locul disputei (acasă sau în deplasare) va fi stabilit prin tragere la sorți. Sigur vor fi în play-off Albania, Kosovo și Irlanda, șanse mari să se afle în această situație au Cehia, Slovacia, Scoția, Bosnia și Țara Galilor.
Cele 32 de echipe (din 48) calificate deja la CM 2026
- America de Nord (3/6): SUA, Mexic, Canada (din oficiu, ca țări-gazdă)
- America de Sud (6/6): Argentina, Brazilia, Uruguay, Ecuador, Columbia, Paraguay
- Europa (5/16): Anglia, Franța, Croația, Norvegia, Portugalia
- Asia (8/8): Japonia, Iran, Uzbekistan, Coreea de Sud, Iordania, Australia, Arabia Saudită, Qatar
- Africa (9/9): Maroc, Tunisia, Algeria, Egipt, Ghana, Senegal, Coasta de Fildeș, Capul Verde, Africa de Sud
- Oceania (1/1): Noua Zeelandă.
La barajul intercontinental vor participa 6 echipe de pe 5 continente (primele două formații se vor califica la turneul final):
- din America de Sud: Bolivia
- din Oceania: Noua Caledonie
- din Africa: R. D. Congo
- din Asia: Emiratele Arabe Unite sau Irak (1-1 în tur)
- din America Centrală și zona Caraibelor: două echipe din 7, mai e de jucat o etapă în cele trei grupe (Surinam/Panama + Curaçao/Jamaica + Honduras/Haiti/Costa Rica) – trei dintre acestea se vor califica direct.
Cum sunt alocate cele 48 de locuri la turneul final
Față de sistemul cu 32 de echipe, CM 2026 va aduce un plus considerabil pentru Africa și Asia, dar și garanția că mai mult de jumătate dintre națiunile din America de Sud vor fi prezente la turneul final.
Concret, trecerea de la 32 la 48 de echipe înseamnă o redistribuire pe continente astfel:
- Europa crește de la 13 la 16 echipe (+3)
- Africa – de la 5 la 9 (+4)
- Asia – de la 5 la 8 (+3)
- America de Sud – de la 4 la 6 (+2)
- CONCACAF – de la 3 la 6 (+3)
- Oceania – de la 0 la 1 (+1).
Ca și în vechiul sistem, ultimele două locuri la CM 2026 vor fi alocate în urma unui play-off intercontinental. Aceste ultime două bilete vor fi disputate de 6 echipe (șanse 33,3%). La turneul programat în luna martie 2026 vor participa:
- două echipe din CONCACAF (două dintre cele trei echipe clasate pe locul 2 în cele trei grupe finale, având punctajele cele mai bune, în condițiile în care câștigătoarele grupelor se vor califica direct, pe lângă cele 3 țări organizatoare);
- una din din America de Sud (locul 7): Bolivia;
- una din Africa (a 10-a): R. D. Congo (fostul Zair), care în play-off a învins Camerunul (1-0) și Nigeria (la penalty-uri);
- una din Asia (a 9-a, desemnată după un play-off în a cărui finală au ajuns Emiratele Arabe Unite și Irak);
- una din Oceania (locul 2): Noua Caledonie.
Primele două clasate în turneul play-off vor obține ultimele bilete la turneul final.
Singurul continent care nu va fi reprezentat la play-off-ul intercontinental este Europa.
