Cel mai important aspect al meciului disputat duminică seara pe Arena Națională din București, în preliminariile Campionatului Mondial de fotbal din 2026, este rezultatul final: România – Austria 1-0. Un scor care ne oferă șansa de a prinde locul 2 în Grupa H – și un culoar mai bun în play-off – „pe mâna noastră”, fără a depinde de rezultate indirecte.
A fost o încleștare tactică de înalt nivel, dar n-a lipsit nici aspectul artistic, cu realizări tehnice de clasă. N-a fost însă o abundență de ocazii la cele două porți.
Ambii selecționeri, românul Mircea Lucescu (80 de ani) și germanul Ralf Rangnick (67 de ani), au blocat aproape perfect construcția adversă, iar meciul curgea inevitabil spre 0-0. Nu era cel mai rău scenariu pentru noi, dar nici prea bine nu era, pentru că ne făcea dependenți de meciul Austria – Bosnia, din ultima etapă.
A venit însă golul din minutul 90+5, în condițiile în care arbitrul italian Davide Massa indicase 4 minute adiționale. O prelungire suplimentară absolut justificată, pentru că se pierduse destul timp după un fault austriac.
Lovitura liberă a fost faza providențială a partidei. Ianis Hagi n-a trimis lung spre careu, ci l-a deschis pe Man pe dreapta, cu o pasă la firul ierbii. Pătruns spre poarta austriacă, Man a fost blocat, mingea a ricoșat în afara careului, Ianis Hagi a „pescuit-o” și, sub presiunea timpului, a centrat impecabil. Pe recepție a fost fundașul Virgl Ghiță, care intrase în locul lui Mihai Popescu, accidentat. Lovitura de cap a „neamțului” (joacă în Zweite Bundesliga, la Hannover) a plasat mingea perfect, lângă bara din dreapta portarului Schlager: 1-0 chiar la ultima fază a meciului!
Trei fotbaliști pomeniți în paragraful anterior – Ianis Hagi (26 de ani), Virgil Ghiță (27 de ani) și Mihai Popescu (32 de ani) – au avut ca rampă de lansare clubul lui Gheorghe Hagi, Viitorul/Farul Constanța. Iar Hagi-senior se afla în tribună, savurând reușita lui Hagi-junior și a colegilor săi, struniți de pe margine de Lucescu-senior…
Portarul Ionuț Radu (28 de ani), titular la Celta Vigo, a avut o intervenție providențială în minutul 49, la 0-0, când a scos mingea propulsată de Sabitzer spre vinclu.
În minutul 60, la 0-0, Valentin Mihăilă (25 de ani) a șutat în bară.
Victoria a venit, în cele din urmă, și pentru că au fost îndeplinite simultan cele patru condiții despre care vorbeam în avancronica din dimineața partidei – cele referitoare la jucători, antrenor, arbitraj, noroc.
România – Austria 1-0
ROMÂNIA: I. Radu – Rațiu, M. Popescu (72 Ghiță), Burcă, Chipciu – V. Dragomir, M. Marin – Man, Hagi, Mihăilă – Bîrligea (88 Louis Munteanu). Antrenor: Mircea Lucescu.
AUSTRIA: Schlager – Posch, Lienhart, Alaba, Mwene (65 Prass) – Laimer, Seiwald – Schmid (86 Schopf), Baumgartner (65 Grillitsch), Sabitzer – Gregoritsch (86 Florucz). Antrenor: Ralf Rangnick.
VIDEO: Rezumatul meciului, în 9 minute
15 concluzii după meciul România – Austria
1. A fost primul meci în care Mircea Lucescu și-a demonstrat măiestria tactică, la 15 luni de la revenirea pe banca tehnică a echipei naționale. Austria este prima victimă de calibru a selecționerului octogenar, în cel de-al doilea mandat al său.
2. Constatare tehnică: 1-0 este rezultatul favorit al lui Lucescu, un scor care i-a marcat marile victorii din carieră și i-a confirmat reputația de antrenor capabil să-și „anestezieze” adversarii (exemple anterioare: România – Italia 1-0, Suedia – România 0-1 etc.).
3. Toți jucătorii români au fost buni sau foarte buni, dar Ianis Hagi a avut o sclipire în plus. El a făcut diferența, la fel ca în „amicalul” cu Republica Moldova, din urmă cu trei zile. Atunci a marcat golul victoriei, acum a pasat decisiv pentru un nou succes.
4. Mircea Lucescu l-a desemnat pe Ianis Hagi căpitanul echipei naționale la 40 de ani de când pusese banderola de căpitan pe brațul tatălui acestuia, Gheorghe Hagi. Și Hagi I, și Hagi II au purtat tricoul cu numărul 10 și rolul de conducători de joc.
5. Autorul unicului gol, Virgil Ghiță, joacă la Hannover – locul 5 în liga a doua germană, cu 17 puncte după 8 etape (la egalitate de puncte cu echipele de pe locurile 3-4, la numai două puncte de liderul Elversberg). Golul său a răpus o națională a Austriei cu 7 titulari legiitimați la cluburi din prima ligă a Germaniei.
6. Contribuția lui Gheorghe Hagi (60 de ani) a fost majoră și de această dată: patru dintre jucătorii crescuți sau șlefuiți de el la Constanța – Ianis Hagi, Mihai Popescu, Virgil Ghiță și Louis Munteanu – s-au numărat printre cei 13 fotbaliști trimiși pe teren de Mircea Lucescu duminică seara. Pe banca de rezerve se mai aflau Răzvan Marin și Florin Tănase, iar Denis Drăguș a fost indisponbil din cauza unei accidentări. Toți aceștia, ca și Florinel Coman, Alibec, Borza, Cicâldău, Pușcaș etc., poartă ștampila Viitorul/Farul.
7. O mare revelație: Vlad Dragomir (26 de ani), mijlocașul de la campioana Ciprului, Pafos. El este singurul fotbalist român care evoluează în grupa Ligii Campionilor. Crescut la „tineretul” lui Arsenal Londra, acesta s-a mutat trei ani în Italia (la Perugia și Entella), iar din 2021 joacă în Cipru.
8. Austriecii au avut în teren 4 jucători angrenați în Liga Campionilor: Alaba (Real Madrid), Laimer (Bayern München), Sabitzer (Borussia Dortmund) și Florucz (Royale Union Sain-Gilloise din Bruxelles).
9. Cei mai periculoși jucători români din acest meci, Ianis Hagi și Valentin Mihăilă, joacă în Turcia, la Alanyaspor și, respectiv, Rizespor. Amândoi s-au transferat în această vară de la echipe din Occident (Scoția, respectiv Italia).
10. Singurele echipe din Superliga României care au avut jucători pe teren au fost FCSB (M. Popescu, Bîrligea), U Cluj (Chipciu) și CFR Cluj (L. Munteanu).
11. A fost cel mai bun dintre cele 12 meciuri oficiale jucate de echipa națională în actualul mandat al lui Lucescu (6 în Liga Națiunilor, 6 în preliminariile Campionatului Mondial). Dacă ar fi avut acest nivel și în precedentele, România ar fi fost acum liderul Grupei H, cu șanse mari de a se califica direct la Wolrd Cup 2026. O prestație similară ne-ar putea aduce victoria la Zenica, în fața Bosniei, pe 15 noiembrie.
12. Mircea Lucescu rămâne extrem de conservator în privința schimbărilor. Și de această dată, el a făcut înlocuiri puține și târzii: doar două, în minutele 72 (M. Popescu / Ghiță) și 88 (Bîrligea / Louis Munteanu). Dacă nu se accidenta Mihai Popescu, probabil că Virgil Ghiță n-ar fi jucat niciun minut, dat find că Lucescu-senior nu obișnuiește să schimbe fundașii centrali la scorul de 0-0.
13. Numele Austria are o reverberație specială pentru Mircea Lucescu. În toamna anului 1986 a fost demis de la echipa națională după 4-0 cu Austria în preliminarile Euro 1988. Atunci, el a condus naționala alături de Emeric Ienei, care se afla pe val după ce tocmai câștigase Cupa Campionilor Europeni cu Steaua. Lucescu a plătit, de fapt, cu întârziere, pentru ratarea calificării la Mondialul mexican din 1986, după 0-1 cu Irlanda de Nord în 1985, la București.
14. Mircea Lucescu a avut duminică doi aliați care de multe ori i-au lipsit în carieră: arbitrajul și norocul. Brigada italiană a condus corect, fără erori majore (cum a fost cea de la România – Bosnia, când trebuia să beneficiem de un penalty la un henț clar, previzibil și grosolan în careu). Iar a marca unicul gol al partidei la ultima fază de joc presupune și o doză de noroc.
15. Din nucleul care a dus România în semifinalele Campionatului European de tineret din 2019 (selecționer Mirel Rădoi), cinci jucători s-au aflat pe teren în această confruntare cu Austria: Ionuț Radu, Ianis Hagi, Vlad Dragomir, Dennis Man și Virgil Ghiță. Din acea trupă care reușea rezultate remarcabile la Under 21 (4-1 cu Croația, 4-2 cu Anglia, 0-0 cu Franța, 2-4 cu Germania), în circuitul primei reprezentative se mai află Denis Drăguș, Cristian Manea, Florinel Coman, Darius Olaru, Adrian Rus și George Pușcaș.
Clasamentul Grupei H
Preliminariile CM 2026 (zona Europa) – duminică
- România – Austria 1-0: Ghiță (90+5)
- San Marino – Cipru 0-4: Loizou (10), Andreou (59), Kastanos (67 – din penalty), Kakoulli (79)
- Olanda – Fnlanda 4-0: Malen (8), Van Dijk (17), Depay (38 – din penalty), Gakpo (84)
- Lituania – Polonia 0-2: Szymanski (15), Lewandowski (64)
- Danemarca – Grecia 3-1: Hojlund (21), Andersen (40), Damsgaard (41) / Tzolis (63)
- Scoția – Belarus 2-1: C. Adams (17), McTominay (84) / Kuciko (90+6)
- Feroe – Cehia 2-1: Sörensen (67), Agnarsson (81) / Karabec (78)
- Croația – Gibraltar 3-0: Fruk (30), Sucici (78), Erlic (90).
Marele avantaj de a încheia pe locul 2
România a ratat șansa calificării directe la Mondalul nord-american: locul 1 e acontat de Austria, pe care doar Bosnia o mai poate depăși.
Miza este clasarea pe locul 2, care oferă un avantaj major la dublul baraj din luna martie de anul viitor. Astfel, în funcție de locul ocupat în clasamentul FIFA la începutul lunii decembrie 2025, Româna ar fi plasată în una dintre primele trei urne valorice la tragerea la sorți a meciurilor din play-off.
Cele 16 echipe de la baraj (12 clasate pe locul 2 în grupele din preliminariile CM + 4 câștigătoare de grupe din Liga Națiunilor) vor fi distribuie în cele patru urne valorice astfel:
- urna 1: locurile 1-4 la coeficienți FIFA, dintre echipele venite din preliminariile CM;
- urna a 2-a: locurile 5-8 la coeficienți FIFA, dintre echipele venite din preliminariile CM;
- urna a 3-a: locurile 9-12 la coeficienți FIFA, dintre echipele venite din preliminariile CM;
- urna a 4-a: primele 4 câștigătoare de grupe din Liga Națiunilor, dintre cele care nu prind locurile 1-2 în preliminariile CM.
Tragerea la sorți oferă un mare avantaj echipelor din urna 1 și un mare dezavantaj celor din urna a 4-a. Cele din urnele 2 și 3 nu au nici avantaje, nici dezavantaje.
În semifinalele play-off-ului (8 la număr), împerecherea se va face astfel:
- urna 1 – urna 4, pe terenul echipelor din urna 1;
- urna 2 – urna 3, gazdele fiind stabilite prin tragere la sorți.
Pentru finalele play-off-ului (4 la număr), gazdele vor fi stabilite prin tragere la sorți.
Exemplu practic: dacă prindem locul 2 în Grupa H, vom fi distribuiți probabil în urna a 2-a sau a 3-a, caz în care vom juca semifinala barajului pe teren propriu sau în deplasare (se va stabili prin tragere la sorți), contra unei echipe precum Slovacia, Ucraina, Scoția, Ungaria, Polonia, Țara Galilor sau Albania.
În schimb, dacă nu vom prinde locul 2, vom ajunge totuși la baraj ca urmare a parcursului din Liga Națiunilor, dar vom juca semifinala barajului în deplasare, contra unei echipe precum Italia, Cehia, Turcia sau Suedia.
Cum sunt alocate cele 48 de locuri la turneul final
Față de sistemul cu 32 de echipe, CM 2026 va aduce un plus considerabil pentru Africa și Asia, dar și garanția că mai mult de jumătate dintre națiunile din America de Sud vor fi prezente la turneul final.
Concret, trecerea de la 32 la 48 de echipe înseamnă o redistribuire pe continente astfel:
- Europa crește de la 13 la 16 echipe (+3)
- Africa – de la 5 la 9 (+4)
- Asia – de la 5 la 8 (+3)
- America de Sud – de la 4 la 6 (+2)
- CONCACAF – de la 3 la 6 (+3)
- Oceania – de la 0 la 1 (+1).
Ca și în vechiul sistem, ultimele două locuri la CM 2026 vor fi alocate în urma unor baraje intercontinentale. Acum, însă, nu vor mai fi disputate de 4 echipe (șanse 50%), ci de 6 formații (șanse 33,3%). La turneul tip play-off, programat în luna martie 2026, vor participa:
- două echipe din CONCACAF (locurile 4-5, în condițiile în care se vor califica direct 3 naționale, pe lângă cele 3 țări organizatoare);
- una din din America de Sud (locul 7): Venezuela sau Bolivia;
- una din Asia (a 9-a, desemnată dintre echipele clasate pe locurile 3-4 în cele trei grupe din faza actuală);
- una din Africa (a 10-a, desemnată dintre cele mai bune 4 echipe clasate pe locul 2 în cele 9 grupe);
- una din Oceania (locul 2): Noua Caledonie.
Primele două clasate în turneul play-off vor obține ultimele bilete la turneul final.
Singurul continent care nu va fi reprezentat la play-off-ul intercontinental este Europa.
Cele 20 de echipe calificate deja la CM 2026
- America de Nord (3): SUA, Mexic, Canada (din oficiu, ca țări-gazdă)
- America de Sud (6): Argentina, Brazilia, Uruguay, Ecuador, Columbia, Paraguay
- Asia (6): Japonia, Iran, Uzbekistan, Coreea de Sud, Iordania, Australia
- Africa (4): Maroc, Tunisia, Egipt, Ghana
- Oceania (1): Noua Zeelandă.
